Doté de 93,5 milliards d'euros sur 2021-2027, Horizon Europe est le principal programme de financement de la recherche et de l'innovation de l'UE. Succédant à Horizon 2020, il ambitionne de transformer l'excellence scientifique en levier de compétitivité industrielle et de souveraineté technologique pour l'Europe.

Horizon Europe : ce que le programme change vraiment pour la recherche européenne

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93,5 milliards d'euros sur sept ans. C'est l'enveloppe qu'Horizon Europe déploie entre 2021 et 2027 pour financer la recherche et l'innovation à l'échelle de l'Union européenne.

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Neuvième programme-cadre de l'UE, il succède à Horizon 2020 (79 milliards d'euros) avec une ambition sensiblement différente : faire de la science un levier direct de compétitivité industrielle et de souveraineté technologique.

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Le changement de posture est réel. Là où Horizon 2020 misait avant tout sur l'excellence académique, Horizon Europe intègre dès sa conception une logique de transformation économique : accélérer le passage des résultats de recherche vers des innovations concrètes, soutenir les priorités industrielles européennes, et structurer un espace de la recherche plus cohérent entre les États membres.

Une architecture en trois piliers

Le programme repose sur une structure claire, conçue pour couvrir l'ensemble du continuum recherche-marché.

Pilier I - Excellent Science (24,5 Md€)

Premier pilier, dédié à la recherche fondamentale et à la mobilité des chercheurs. Il regroupe l'European Research Council (ERC), les actions Marie Skłodowska-Curie (MSCA) et le financement des infrastructures de recherche. C'est ici que se concentre l'effort en faveur de l'excellence scientifique pure, indépendamment des applications immédiates.

Pilier II - Global Challenges and European Industrial Competitiveness (52,5 Md€)

Pilier central, il couvre six clusters thématiques : santé, numérique, énergie, mobilité, environnement, et alimentation/bioéconomie. Une part significative de ce budget transite par les Joint Undertakings (JU), des partenariats institutionnalisés de long terme associant l'Union européenne, les États membres et l'industrie.

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Parmi les principaux : Clean Hydrogen, Clean Aviation, SESAR 3, Europe's Rail, Chips, Smart Networks and Services, Circular Bio-based Europe et Innovative Health Initiative.

Pilier III - Innovative Europe (13,2 Md€)

Ce pilier cible l'innovation de rupture et l'accès au marché. Son instrument phare est l'European Innovation Council (EIC), articulé autour de trois dispositifs : l'EIC Pathfinder (recherche exploratoire), l'EIC Transition (maturation technologique) et l'EIC Accelerator (scale-up de startups et PME innovantes).

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Un budget complémentaire de 3,3 milliards d'euros est consacré à l'élargissement de la participation et au renforcement de l'Espace européen de la recherche.

Comment fonctionne concrètement le programme ?

Horizon Europe ne se limite pas à distribuer des subventions. Il structure les écosystèmes d'innovation en rapprochant chercheurs, entreprises, investisseurs et acteurs publics autour de trois types d'actions :

• Research and Innovation Actions (RIA) : projets à dominante recherche, avec une logique d'excellence scientifique
• Innovation Actions (IA) : projets orientés vers la démonstration et le déploiement de solutions
• Coordination and Support Actions (CSA) : actions de structuration, d'animation et de mise en réseau

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Les financements sont attribués via des appels à projets compétitifs, ouverts à des consortiums transnationaux et via des partenariats européens thématiques, dont les Joint Undertakings constituent la forme la plus intégrée.

Des résultats déjà tangibles à mi-parcours

L'évaluation intermédiaire du programme dresse un bilan positif. À mi-parcours, plus de 15 000 projets avaient été financés pour un total de 43 milliards d'euros engagés. L'ERC confirme un impact scientifique élevé, tandis que l'EIC joue pleinement son rôle d'accélérateur en générant un fort effet de levier sur les investissements privés.

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Les projections économiques sont frappantes : chaque euro investi dans Horizon Europe pourrait générer jusqu'à 11 euros de PIB supplémentaire d'ici 2045. Un retour sur investissement qui justifie l'ampleur du programme et qui oriente les arbitrages budgétaires des États membres en faveur d'une participation active.

La France, deuxième bénéficiaire européen

Sur la période 2021 à mi-2024, la France a obtenu 4,8 milliards d'euros, soit 11,4 % des financements alloués. Elle se place ainsi au deuxième rang européen, derrière l'Allemagne. Ses points forts sont identifiés sur des thématiques stratégiques : espace, quantique, hydrogène, aviation, mais aussi sur des instruments compétitifs comme l'EIC Accelerator et l'ERC.

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Des marges de progression existent néanmoins. La coordination des projets collaboratifs et la mobilisation de certains acteurs académiques constituent les principaux axes d'amélioration pour maximiser le retour financier français dans la deuxième partie du programme.

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Conclusion 

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Horizon Europe est un système compétitif, exigeant, où la qualité du positionnement stratégique fait souvent la différence entre un dossier financé et un projet qui ne l’est pas. Les marges de progression françaises le confirment : maîtriser les mécanismes du programme est nécessaire pour obtenir des financements.

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C'est précisément ce que les experts de Dynergie accompagnent au quotidien du cadrage stratégique à la soumission, pour que la complexité d'Horizon Europe devienne un avantage concurrentiel plutôt qu'un frein.

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